Bei Bränden entstehen immer giftige und gefährliche Rauchgase, die jedes Jahr aufs Neue deutschlandweit bis zu 500 Menschenleben fordern. Denn Brandrauch enthält bis zu mehrere Hundert verschiedenster Giftstoffe – drei Atemzüge in einem verrauchten Raum können bereits zu Bewußtlosigkeit führen, schon zwei Minuten tödlich sein.
Rauchgase sind vor allem auch deshalb gefährlich, weil sie sich im Brandfall sehr schnell auch in Räume, die ursprünglich nicht vom Brandgeschehen betroffen sind, ausbreiten. Besonders kritisch wird es dann, wenn Flucht- und Rettungswege vom Rauch beeinträchtigt werden.